On entend souvent cette expression dans les clubs de karate, pourtant la signification n’est pas vraiment celle que l’on croit, le mieux étant de lire ce texte de Kenji Tokitsu (Créateur de l’académie d’arts martiaux Tokitsu-Ryu,ses ouvrages sur le Karaté sont des références incontournables.)

« Oss ! » est un mot qu’on entend souvent parmi les karatéka. On considère qu’il s’agit d’un mot de salut spécifique au budo. Il s’agit là d’un malentendu qui mérite une rectification. En japonais il se prononce « osu » ce qui est une abréviation de quelques mots commençant par « o » et se terminant par « su », par exemple « ohayôgozaimasu » qui signifie bon-matin selon une expression polie. En prononçant « os », vous enserrez entre le o et s , différentes nuances de la situation sans qu’elles soient exprimées, car votre interlocuteur est censé les deviner. Pour les japonais qui acceptent l’usage de ce mot, c’est accepter de communiquer à demi mot et le garant d’une certaine liaison affective. C’est pourquoi ce mot est utilisé dans les « milieux », des sportifs, des bandes, des voyous, mafias… Mais ce mot est considéré comme vulgaire, car l’abréviation d’une expression de politesse ne peut pas être polie, et ce mot laisse une impression de négligence et de paresse qui détourne la nuance de politesse. Dans un dojo classique de tir à l’arc ou de kenjutsu, si vous saluez en disant « oss ! », il n’est pas impossible que vous soyez refusé. Si vous êtes accepté, ce sera vraisemblablement en raison de votre statut d’étranger.

Il convient de comprendre que « oss » n’est ni un terme de budo, ni une expression correcte.

En dehors du budo, face à un japonais cultivé, si vous saluez par « oss ! », il sera surpris. S’il ne le manifeste pas, c’est par politesse ou parce qu’il considère que vous connaissez par hasard un mot de japonais vulgaire.

Pourquoi alors utilise-t-on si souvent ce salut en karaté ? L’histoire du karaté est récente et après la IIème guerre mondiale certains groupes du karatéka étaient proches du milieu des voyous. Parmi les disciplines du budo, le karaté a été pendant longtemps la plus mal considérée. Ceci est un fait que nous ne pouvons pas nier.

Document d’archive écrit en  novembre 1993